华山派大弟子令狐冲(任贤齐 饰)(周润发 饰)生性豁达不羁，初入华山武功平凡，后遇高人授以“独孤九剑”，更意外取得五岳各派剑法精髓，因而引致师父岳不群(岳跃利 饰)(黄文豪 饰)(曾江 饰)的猜疑，借口逐出师门。其实岳不群表面正直，内里奸诈，为独得旷世秘笈“葵花宝典”，竟设计谋令武林各派相互暗算，唯最终作法自毙。令狐冲自幼与不群之女岳灵珊(陈德容 饰)(杨蓉 饰)(戚美珍 饰)情投意合，岂料林平之(宋达民 饰)(李解 饰)的出现，令岳灵珊转投其怀抱。后令狐冲结识黑木崖首领的独女任盈盈(袁咏仪 饰)(陈秀珠 饰)，二人志趣相投。几番生死误会之后，彼此才明白互相深爱对方，然而盈盈已身中剧毒，奄奄一息。经历了世间的霸权纷争，令狐冲与任盈盈终于知音共赏，结为伉俪，从此笑傲江湖。
